Thalasso, balnéothérapie, SPA et thermalisme : quelles différences et quelles vertus ?
Les soins de la personne sont à la mode. Soumis au stress et à l'anonymat des grandes villes, beaucoup d'entre nous ressentent le besoin que l'on s'occupe d'eux, par le réapprentissage du toucher (le massage) et de soins divers. Le tout s'opère dans un climat d'eau et de chaleur qui favorise le ressourcement.
Mais de nombreux termes sont utilisés, qu'il est facile de confondre. Nous allons donc essayer de préciser chacun d'eux :
Le thermalisme (ou crénothérapie)
C'est l'utilisation thérapeutique des propriétés des eaux minérales.
On utilise les vertus de certaines eaux pour guérir ou soulager des personnes souffrant d'affections diverses :
dermatologiques, ORL, circulation sanguine, rhumatologie, séquelles de traumatismes divers sont les applications les plus courantes, mais la liste des affections que le thermalisme est susceptible de guérir est longue…
Les
eaux minérales ont une minéralisation parfaitement
stable et
validée par décret, sur avis du corps médical. Le Ministère de la Santé veille au maintien de la composition de cette eau par des contrôles tous les deux mois. Dans tous les cas, il s'agit d'eau douce, jamais d'eau de mer.
Le thermalisme est donc une activité très médicalisée visant à soigner ou soulager des personnes plus ou moins lourdement malades. Une cure thermale peut-être prise en charge par la Sécurité Sociale si elle est prescrite par un médecin et fait l'objet d'une entente préalable avec la Caisse d'Assurance Maladie.
C'est un facteur attractif pour beaucoup de personnes qui pensent se faire offrir un séjour relaxant. Les rares personnes qui ne sont pas malades et qui arrivent à franchir le parcours d'obstacle que représente la prise en charge déchantent assez vite. Parties pour un séjour relaxant au bord de la mer, elles se retrouvent le plus souvent dans une région montagneuse entourées de personnes en général âgées et malades.
Le moral en prend souvent un coup, renvoyant à sa propre fragilité, d'autant que le cadre et l'attitude du personnel sont en général plus adaptés à la notion de patient qu'à celle de vacancier de luxe… L'annonce, chaque année depuis 20 ans de la fin du remboursement des cures thermales pousse les centres à se diversifier en proposant des séjours de « remise en forme », mais il s'agit à notre avis de métiers et d'environnements difficilement compatibles.
La thalassothérapie
C'est l'utilisation des bienfaits du milieu marin dans un but curatif ou préventif, sous surveillance médicale. Par milieu marin, on entend le climat, l'eau de mer, les boues marines, les algues etc.
Si la guérison était le but essentiel visé en thermalisme, le maître mot en matière de thalasso est celui de bien-être. Même si de nombreux praticiens reconnaissent à la thalasso des vertus médicales, son intérêt premier est à notre sens celui de détendre, relaxer, apaiser, réapprendre à vivre en harmonie avec son corps, prendre le temps de prendre du temps pour soi. C'est déjà beaucoup.
Les installations coûtant cher (le sel marin attaque tout !), la thalasso fut longtemps réservée à une élite. Elle tend à devenir plus accessible du fait de réalisation d'hébergements moins onéreux dans certains centres (l'hébergement représente 50% du prix d'une cure). L'ouverture de centres de qualité dans des pays ou la main d'œuvre est moins chère qu'en France a aussi joué. Mais ne nous leurrons pas, si on vous propose une semaine de thalasso pour le prix de 3 semaines de camping, il y a anguille sous roche !
La balnéothérapie
La balnéothérapie est un soin d'hydrothérapie qui utilise de l'eau douce et non de l'eau de mer salée, à la différence de la thalasso. Les centres de balnéothérapie se trouvent la plupart du temps en montagne et loin de la mer : dans les Alpes, les Pyrénées, en forêt mais aussi près des villes. Avec l'engouement actuel pour la médecine douce et les thérapies à base d'eau de mer ou de source, la balnéothérapie urbaine fait son apparition. Des centres de balneotherapie apparaissent dans les villes pour soulager les maux des personnes actives.
A mi-chemin entre instituts de beauté et centres de remise en forme, ces nouveaux centres de balnéothérapie urbains sont très en vogue.
La plupart des centres de balneotherapie ou SPA ont des forfaits balnéo similaires. Ils proposent des séjours balnéothérapie de remise en forme suivis médicalement : mal de dos, beauté, anti-tabac, sommeil, prénatal, postnatal, perdre du poids, jambes lourdes…Mais aussi des produits découverte de balnéothérapie : séjours d'un week-end en balnéotherapie avec quelques soins, ayant pour vocation de permettre de découvrir les bienfaits, forfaits balnéo et golf jumelés ou weekend de remise en forme…
Douches au jet et douche sous-marine, douches sous affusion, bains bouillonnants, enveloppements d'algues et de boues, aquagym sont appelés soins humides et sont pratiqués dans chaque centre de balnéo.
La balnéothérapie ou thérapie par les bains est une pratique aussi ancienne que la thalasso et dont les vertus sont également bienfaisantes, même si elles ne sont pas forcément reconnues au même titre. Chacun connaît les bains romains qui permettaient de maintenir une certaine hygiène dans les grandes cités de l'Empire. Chaque empereur faisait édifier ses bains pour profiter des bienfaits de la discipline.
Aujourd'hui la balnéothérapie s'est enrichie de techniques modernes et propose ses bains bouillonnants ou hydrojets mais son effet relaxant et tonifiant est toujours le même, si ce n'est plus important encore.
Spa
La notion de SPA ajoute le plus souvent une dimension de luxe dans à celle de balnéothérapie : des palaces en France, en Tunisie, au Maroc, en Thaïlande, aux Bahamas ou dans d'autres paradis dispersés aux 4 coins de notre planète et réservés à de rares privilégiés.
L'origine du mot Spa n'est pas clairement définie. Pour certains, il s'agit de l'acronyme de Sanitas Per Aqua, une expression latine signifiant la santé par l'eau. Pour d'autres, le terme vient de la ville de Belgique Spa, célèbre pour ses établissement thermaux. Pour les Anglo-saxons, le mot spa est terme général désignant la balnéothérapie et globalement tous les soins d'hydrothérapie.
Quelle que soit sa signification originelle, le mot spa est devenu un concept universel synonyme de raffinement et de relaxation. Cette syllabe est à elle seule un sésame ouvrant sur un univers de luxe et de volupté. De plus en plus d'hôtels dans le monde ouvrent leur propre spa pour attirer une clientèle à la recherche de dépaysement et d'évasion. Même si la plupart proposent surtout des soins orientaux tels que massages, Tai Chi, Pilates ou Nuad Bo Lan, les hammam, sauna, jacuzzi et autres bains bouillonnants y sont toujours présents pour rappeler que l'eau reste un symbole majeur et universel de bien-être.
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